‘장애’에 대한 이해를 바라는 책이 아닙니다. 진짜 말하고 싶은 것은 ‘함께’입니다.

오감으로 느껴지는 모든 것이 신기한 영유아기에는 ‘나’가 세상의 중심이지요. 그 다음으로 느끼고 배워야 할 것은 세상과 나의 조화입니다. 하지만 마음으로 담아야 할 세상이 어른들의 욕심에 의해 머리에 채워 넣어지고, 아이들은 빠르게 세상으로부터 스스로를 분리시켜 버립니다. 세상의 일부인 자신을 발견하는 것이 아니라 배우고 익히고 정복해야 할 세상을 눈앞에 둔 채 아이들은 정답 외의 모든 것은 오답이라 배웁니다. 그리하여 자신과 다른 것은 인정하지 않으려 하고 배척합니다.

얕고 짧은 단편적 지식을 심어주는 책과 교육은 달콤합니다. 주기도 받기도 쉽기 때문이지요. 남보다 더 많이 알기 위해 짧고 명확한 정답만 익히느라 원인과 과정을 이해할 여유를 갖지 못합니다. 최근 발표된 0~2세 영아 교육 논의를 접하면서 더 일찍부터 마음을 닫고 머리를 열어야 하는 우리 아이들이 걱정됩니다. 그래서 ‘장애 함께 알기’가 시작되었습니다.

의미 없는 질문, “왜?”

몸이 불편한 친구, 생김새나 행동이 다른 친구를 보면서 쉽게 내뱉는 말. “누구누구는 왜 저래?” 이것이 과연 원인이나 배경을 알고 싶어 하는 질문일까요? 오히려 그 반대입니다. 알고 싶지도 않고 상대하고 싶지도 않다는 뜻이 됩니다. ‘왜?’라는 질문은 나와 다르다는 단언인 동시에 이해하고 싶지 않다는 선언으로 변질되어 버렸습니다. “왜 저래?” 대신 아이들의 입에서 나와야 할 말은 “누구누구는 그렇구나.”입니다. 건강한 친구와 아픈 친구들이 서로를 이해하고 배려하며 어울려 살아가는 것. 이것이 《장애 함께 알기 프로젝트》가 진정 바라는 바입니다.

감수자의 말

이 이야기는 언어 장애를 가진 그레구아르가 작은 승리를 만들어 가는 과정을 아름답게 그리고 있습니다. 먼저 그레구아르의 잠재력에 주목해 보면, 그레구아르는 언어를 이해하고 표현하는 데 장애가 있지만 정보를 시각화하는 능력이 매우 뛰어납니다. 또한 위축되지 않고, 자신이 생각하고 느낀 것을 적극적으로 표현합니다. 발달적 관점에서 보면 그레구아르는 주도성이 잘 발달된 아이입니다. 또한 상황을 파악하는 눈치도 있어, 타인의 말이나 상황을 이해할 수 없을 때는 또래의 행동을 따라하는 전략을 구사합니다.

이처럼 이 이야기에서는 그레구아르의 다양한 능력을 조명하면서 그레구아르가 유치원 생활을 적응해 나가는 과정을 잘 보여 주고 있습니다. 또 한 가지 중요하게 부각된 점은 그레구아르 주변 사람들의 도움과 배려입니다. 그레구아르를 이해하려고 노력하는 유치원 선생님, 그레구아르의 말을 잘 알아들을 수 있는 친구 루이, 그리고 언어 치료사의 도움으로 그레구아르는 유치원 생활에 적응할 수 있었습니다. 이 부분에서 우리나라의 유치원 현실을 돌아보게 됩니다. 만약 우리나라였다면 그레구아르가 일반 유치원에서 어느 정도의 배려와 도움을 받을 수 있었을까요? 현실은 그리 낙관적이지 않습니다. 발달적 취약성을 가진 아동에 대한 교사들의 배려를 크게 기대하기는 어렵습니다. 결국 아동과 부모는 교사의 부정적 피드백을 힘겹게 이겨 나가야 하는 상황에 놓일 수도 있습니다. 아동은 일차적으로는 발달적 취약성으로 인해 적응이 어렵고, 더불어 교사나 또래로부터의 심리적 상처까지 떠안게 되는 경우가 흔합니다. 만약 통합 유치원을 다닌다면 특수 교사의 도움을 받을 수는 있겠지만, 그레구아르의 경우처럼 언어 치료사의 적극적 개입은 기대하기 어려울 것입니다. 앞으로 우리나라에서도 교육과 치료의 장(場)이 연계되는 구조적인 체계가 갖추어지기를 기대해 봅니다