홀로서기를 시작한 아이에게 권하는 책!
오늘은 라스가 처음으로 학교에 혼자 가는 날입니다. 그런데 라스는 두려움이 먼저 앞섭니다. 학교에 가려면 긴 숲을 지나야 하기 때문입니다. 숲에는 여러 가지 무서운 게 많거든요. 라스는 뒷걸음으로 걸으며 최대한 엄마 얼굴을 보려 합니다. 엄마 얼굴만 봐도 라스는 힘이 나거든요.
그러나 라스가 한 걸음 내디딜수록 엄마는 점점 멀어져만 갑니다. 그리고 두려움은 점점 커져만 가죠. 이처럼 책은 홀로서는 아이의 두려움에 관해 이야기하고 있습니다. 엄마의 보호 아래 늘 엄마와 함께하던 라스가 홀로 학교에 가는 길은 낯설기만 합니다. 이 낯섦은 아이에게 두려움을 안겨 주지요.
어디선가 무슨 소리가 들려, 누군가 있는 것 같아! 라고 라스의 두려움이 고조되는 순간 저자는 라스 앞에는 라스를 응원하는 누군가를 등장시킵니다. 그리고 라스의 두려움을 없애 주죠. 그 누군가는 라스 마음속 상상의 인물일 수 있습니다. 이제 엄마는 더는 보이지 않지만, 그동안 엄마와 함께하며 알게 된 두려움을 극복하는 방법들이 라스의 상상을 통해 형상화되어 라스 앞에 나타나는 게 아닌가 합니다. 오랜 시간 어린이와 함께한 저자의 재치가 돋보이는 순간입니다.
누군가의 도움으로 두려움을 극복하는 것 같지만 사실 그것은 라스 스스로 극복한다는 걸 보여주고 있으니까요. 소곤이, 휘청이, 쌩쌩이, 째깍이라는 등장인물은 라스의 두려움을 가라앉히고 라스가 계속 앞으로 나아갈 수 있도록 도와줍니다. 낯선 상황과 환경에서 느끼는 아이의 두려움은 아이의 성장에 꼭 필요한 통과의례와 같습니다. 두려움을 하나하나 극복해 나가며 아이는 자신의 인생을 스스로 극복하는 법을 배우게 되니까요.
그리고 이 책에서 또 하나 눈에 띄는 것은 글과 함께하는 서정적인 그림입니다. 노르웨이에서 가장 사랑받는 작가인 아킨 두자킨은 마치 숨은그림찾기를 하듯 그림 속에 아이의 감정을 숨겨놓았습니다. 아이에게 낯선 숲에 있는 사물은 모두 두려움의 대상입니다. 나무는 귀신이 되기도 하고 숲은 화난 얼굴이 되기도 합니다. 또 두려움을 극복한 이후의 숲은 음침함이 사라진 아름다운 공간이 되기도 합니다. 이처럼 두려움을 경험하며 성장하는 라스처럼 우리 아이들도 이 책을 통해 두려움을 극복하고 새로움에 도전하는 법을 배웠으면 하는 바람입니다.