차별과 편견에 맞서 자신의 운명을 개척한 당당한 여자들이 건네는 강력한 한 문장 역사에 또렷한 흔적을 남긴, 하지만 남자들의 역사에 가려 보지 못한 24명의 뛰어난 여자들에 관한 이야기예요. 그녀들이 건네는 한 문장에는 삶의 태도가 담겨 있어요. 온갖 차별과 편견에 맞섰던, 그 한 문장은 어떤 말보다도 단단한 힘이 있어요. 그녀들은 “여자답게 앞장서요.”라며 부당한 차별에 맞서고, “여자답게 이겨 내요.”라며 부단히 노력하여 장애라는 한계를 극복하고, “여자답게 창조해요.”라며 사람들의 마음을 움직이는 예술 작품을 창작하고, “여자답게 날아올라요.”라며 남자들이 독점한 분야에 도전하고, “여자답게 연습해요.”라며 자신의 한계를 뛰어넘고, “여자답게 세상을 바꿔요.”라며 무분별한 자연 훼손에 맞서 나무 심기 운동을 주도하는 등 위대한 일을 해냈어요. 말랄라 유사프자이는 11살이라는 어린 나이에 파키스탄에서 여자도 교육받을 권리가 있다고 주장했어요. 위험한 상황 속에서도 모든 어린이의 교육권을 위해 투쟁하여 파키스탄의 첫 번째 국립 청소년 평화상과 노벨 평화상을 받았어요. 프리다 칼로는 깊숙이 숨어 있는 속마음을 묘사한 자화상으로 널리 알려진 화가예요. 버스 사고로 척추와 다리를 심하게 다쳐 침대에 누워 지낼 수밖에 없게 되면서 그나마 자유롭게 움직일 수 있는 두 손으로 그림을 그리기 시작했어요. 많은 그림이 아즈텍 신화와 멕시코 민속 문화에 바탕을 두고, 멕시코의 가장 위대한 화가 중 한 사람으로 손꼽혀요. 베이브 디드릭슨 자하리아스는 끊임없는 연습과 노력으로 육상, 농구, 야구, 골프 등 여러 분야의 스포츠 선수로 맹활약했어요. 1932년 올림픽에서는 육상 경기에서 금메달 2개와 은메달 1개를 땄어요. 그뿐만 아니라 15년 동안 골프 선수로 활약하면서 LPGA 투어에서 31차례 우승했고, 10개의 메이저 대회에서 우승을 거두어 여성 골프 명예의 전당에 이름을 올렸어요. 왕가리 마타이는 1997년에 케냐에서 그린벨트 운동을 시작한 인물이에요. 그린벨트 운동은 나무를 심어서 가난한 사람들이 일자리를 갖고, 환경도 더 나아지게 하는 것이 목적이었어요. 그 결과 2004년까지 3천만 그루가 넘는 나무를 심었어요. 이 같은 업적으로 노벨 평화상을 비롯해 많은 상을 받았어요. “인간은 모두 평등하다.”라는 보편적인 진리가 당연해진 데는 기나긴 투쟁이 필요했어요. 24명의 여자들은 삶에서 마주한 역경을 자신만의 방법으로 이겨냈지요. 그들이 처한 상황과 환경은 달랐지만, 모두 주변의 시선이나 압력에 휘둘리지 않고 자신의 의지로 삶을 살아내기 위해 확고하고 의연한 태도를 유지한다는 공통점이 있어요. 그들은 삶의 역경을 통해서 더 단단하고 특별해졌어요. 용기가 행동으로 옮겨질 때 바위처럼 단단한 사회도 조금씩 변화했어요. 그녀들의 놀라운 업적은 평등하고 평화로운 사회를 위한 길잡이가 되었지요.