1960년대 말, 서울은 급격히 팽창하고 있었고 인구와 산업이 감당할 수 없는 속도로 불어나고 있었다. 그 중 청계천 가의 빈민이나 서울 후미진 판자촌의 거주민, 그리고 서울로 몰려오는 지방 사람들을 서울과 가까운 경기도 광주에 분산시켜 거주시키라는 정책이 내려진다. 광주에 이주하게 되면 집을 저금리로 분양받고 마련된 일자리에 근무하며 살 수 있다는 정부의 말과는 달리, 그들이 짐짝같이 실려간 광주에는 황무지 그 자체였으며 이 후로도 몇 년간 그들은 지급받은 텐트에서 식수는 물론 상하수도 설비도 없이 잡초를 끓여 먹으며 버티다 죽어나갔다. 절박한 생계수단도 마련하지 않고 있던 정부는 투기꾼들이 불법으로 올려놓은 지가를 고수입으로 거두기 위해 이주민들에게 부풀은 분양가를 일시불로 납부하길 통지하고 각종 세금을 독촉했다. 끊임없는 멸시 속에 더 이상 물러날 곳이 없던 광주의 이주민들은 생존을 위해 정부를 상대로 1971년 8월 10일 집결하게 되는데..