“전쟁에는 온갖 폭력과 잔인함, 묵인과 공조가 따라붙는다. 그리고 그 결과는 참전 군인의 몸에 그대로 남는다. 전쟁이 끝난 후 살생보다 생명에 가치를 두는 일상을 살아야 할 때, 그 간극에서 참전 군인은 어떻게 살아갈 수 있을까?” -권윤덕 베트남전쟁 이후를 다룬 그림책, 권윤덕 작가의 『용맹호』 출간 2010년 6월 『꽃할머니』(사계절, ‘한중일 공동기획 평화그림책’)를 출간하며, 그림책으로는 처음으로 ‘일본군 위안부 피해자’의 이야기를 성실히 담아낸 권윤덕 작가는 이후로도 십여 년간 수없는 고증과 취재, 모니터링을 거치며 제주 4·3 사건을 다룬 『나무 도장』(평화를품은책), 5·18 민주화운동을 다룬 『씩스틴』(평화를품은책) 등의 작품을 발표해 왔습니다. 『꽃할머니』 출간 당시에만 해도 어린이를 대상으로 하는 그림책에서 ‘위안부 피해자’를 다룬 것에 대하여 뜨거운 논란이 있었으나, 작가는 수없이 모니터링에 응해 준 한국과 일본의 어린이들을 믿고, 실제로 일어난 비극을 가리는 대신 그림책을 매개로 깊은 질문을 던졌습니다. 복합적으로 얽혀 있는 사회의 부조리, 굴곡진 근현대를 거치며 겹겹이 쌓인 전쟁의 기억, 가해자도 숨고 피해자도 숨는 아픈 비극. 알아야 할 실상을 정확히 알고, 아픈 기억들을 균형감 있게 형상화하여 어린이 독자들에게 전달하는 작가의 작업방식은 어떤 구호보다 진실한 평화의 메시지를 품고 있습니다. 『용맹호』는 권윤덕 작가가 『꽃할머니』를 준비하면서부터 마음속에 품고 있던 작품으로, 우리 사회에서 여전히 해결되지 않고 어렴풋이 기억되는 베트남전쟁을 다뤘습니다. 참전 군인 ‘용맹호 씨’의 출퇴근길을 따라가며 그가 겪는 현재의 일상과 과거의 기억을 오갑니다. 『꽃할머니』가 피해자의 이야기를 다루었다면, 『용맹호』는 가해자이면서 피해자인 복합적인 인물을 그립니다. 그리고 숨은 가해자가 누구일지, 질문하고 있습니다.