전 세계에 뉴스로 화제가 됐던, 휴먼 드라마 같은 실화가 한국의 그림 동화로 태어나다! 영국의 BBC와 미국의 CNN도 보도했던 브라질 어촌 마을의 놀라운 실제 이야기! 이 그림 동화는 2011년 5월에 브라질의 유명한 관광 도시인 리우자네이루 변두리의 작은 어촌에서 실제로 일어난 일을 바탕으로 쓴 이야기이다. 그곳에서 벽돌공으로 일했던 71세의 한 할아버지(주앙 페레이라 드수자, Joao Pereira de Souz)가 낚시를 하다가 우연히 해변 바위틈에 끼어 있는 꼬마 펭귄을 발견한 일이 그 실화의 시작이다. 그 꼬마 펭귄은 어느 날 바다에 버려진 폐유를 뒤집어쓴 채 지쳐 쓰러져 있었다. 주앙 할아버지는 꼬마 펭귄을 품에 안고 집으로 데려가 씻겨주고 먹여주며 건강을 회복시켜 주었다. 그 후 1년 가까이 할아버지와 다정히 지내다가 털갈이를 시작하며 홀연히 떠났던 그 펭귄은 이듬해부터 매년 6월이면 할아버지에게 다시 돌아와 반년가량 할아버지 집에서 함께 지내고는 다시 자신의 서식지로 떠나기를 반복하여 세상을 깜짝 놀라게 했다. 그 사연이 브라질 방송에 처음 보도되자, 그 흐뭇한 소식은 전 세계에 뉴스가 되었다. 영국의 BBC(“Dindim the penguin: Nature’s weirdest events”)와 미국의 CNN(“Penguin reunites with his best human friend”)도 뉴스로 보도했으며, 우리나라의 여러 언론에서도 훈훈한 뉴스로 소개했다. 이 동화의 작가도 그 뉴스들을 찾아보고는 세상 사람들이 그랬을 것처럼 빙그레 웃었다. 그러고는 작가는 사람과 동물의 ‘관계’에 대해 생각했다. 생각은 이어져 자연스레 이 그림 동화를 상상했다. 작가는 가만히, 꼬마 펭귄의 마음에 귀 기울였다. 그 짠하고 대견한 펭귄 마음을 상상하여 한 문장, 한 문장, 적었다. 이 작품은 그렇게 태어났다.