어둡고 캄캄한 밤, 아이들의 초롱초롱한 눈에 괴물들이 아른거린다. 그림책 출판사 베어캣의 신간 ‘방괴물’은 그런 아이들의 상상력을 고스란히 담아내고 있다. 아이들에게, 세상은 이미 온통 신기한 일로 넘쳐나지만, 괴물만큼 그 이상 아이들의 상상력을 자극하는 것은 드물다. 내 방에서 혼자 잠드는 일은 중요한 도전이다. 그 도전을 더욱 드라마틱하게 만드는 것은 바로 아이들이 상상하는 유령과 괴물들이다. 그렇게 매일 밤, 아이들의 방 구석구석 괴물들은 아이들을 자라게 한다. 그런 아이들 곁엔 밤을 지켜주는 괴물 몇 마리쯤 있기 마련이다. 그림책 작가 조상미의 글과 그림은 담백하면서도 재기발랄하다. 그리고 그 정서는 공감에 기초한다. 세상의 모든 마법은 아이의 방, 그 상상의 공간에서 시작된다는 것을 작가는 이야기하고 있다. 특별히 괴물 캐릭터는 작가의 막내아들 창현이의 그림에서 그 디자인을 가져왔다고 한다. 그야말로 생생한 아이의 상상이 온전히 글과 그림에 녹아있다. 방괴물의 괴물들이 반가운만큼 내 유년의 괴물들이 그립다. _ 문화평론가 이황석