BIB 브라티슬라바 비엔날레 황금사과상 수상작가 기쿠치 치키가 선보이는 특별한 신작 두 팔을 흔들며 씩씩하게 걷는 어린이. 시원한 바람이 머리칼 사이로 스며든다. 마치 바람과 하나가 된 듯 산뜻한 감정이 그림 속에 가득하다. 자유로운 그림체로 국내 독자들에게도 많은 사랑을 받는 기쿠치 치키의 신작 『해님이 웃었어』 속 첫 장면이다. 전작들에서 흑백의 대비, 대담한 붓 터치로 이목을 끌었던 작가가 이번에는 더욱 특별한 그림책으로 돌아왔다. 판화 특유의 질감과 시원함은 물론, 채도 높은 색 조합들이 주는 시각적 즐거움은 원화를 뛰어넘는 감동을 선물한다. 상쾌한 바람, 춤추듯 나는 나비, 생동감 넘치는 개구리와 흙 위에서 꼬물거리는 생명들까지. 잠시 고민은 내려놓고 기분 좋은 산책길에 몸을 맡겨 보자. 자연으로 폴짝 폴짝, 가슴이 벌렁 벌렁 솔직하고 맑은 어린이 마음 책장을 넘길 때마다 화면을 채우는 풍경들은 어린이의 시선과 맞닿아 있다. 길을 걷다 마주친 풀잎의 곤충들, 흔들리는 꽃들을 가까이에서 가만가만 바라보며 느끼거나, 폴짝 뛰어오르는 모습에 놀라 두 눈 가득 개구리밖에 보이지 않을 때도 있다. 사소한 것 하나하나에 눈길을 주며 걷는 여유로운 산책길. 호기심을 갖고 자연에 더 폴짝 뛰어들면 꼬물꼬물 움직이는 작은 생명들도 눈에 들어온다. 보고 싶지 않지만 그럼에도 눈이 자꾸 따라간다는 고백은 귀엽고 또 솔직하다. 벌렁 벌렁 떨리는 그 마음을 따라 더 숲으로, 더 자연으로 들어가자. 두 팔로도 안을 수 없는 커다란 나무가 반겨 주고 그 위에서 쏟아지는 새들의 지저귐이 바로 위에서 들려온다. 하늘과 바람과 새, 나비, 꽃들과 손잡는 모습은 그 자체만으로도 날아갈 듯한 자유로움을 선사한다. 밝게 내리쬐는 햇살 아래 모두가 이어지고 하나가 된다. 짧은 산책길에서 느낄 수 있는 즐거움이 가득하다. 다 같이 환하게 웃는 얼굴을 바라보고 있으면 어느새 모두와 손잡은 나를 발견하게 될 것이다. 따뜻한 해님의 웃음이 책 밖으로 퍼져 나온다. 독자의 경험을 최선으로 끌어올리는 특별한 장정과 색감, 시각적 디테일 원화는 목판화로 제작됐다. 그림마다 네 개의 목판을 만들어 파랑, 분홍, 노랑, 검정 색을 묻혀 포개어 찍었다. 섬세한 작업으로 완성된 원화의 매력을 그림책에서는 한층 완성도 높게 만날 수 있다. 고정밀 인쇄 기법을 활용하고 질감이 느껴지는 종이를 선택하여 판화 특유의 질감과 농담을 세밀하게 살렸고, 검정을 제외한 모든 색을 보다 선명한 별색으로 지정하여 생생한 분위기를 한층 끌어올렸다. 원화를 정직하게 구현하는 것에 그치지 않고 디테일한 연출과 인쇄 기술을 더해 완전히 새로운 분위기를 만들어 냈다는 점에서 이 작품의 최종 완성품은 그림책 그 자체다. 책을 통해 독자는 원화 이상의 시각적 즐거움을 경험할 수 있다. 기쿠치 치키는 이번 작업을 통해 최종 매체로서 그림책의 가능성을 확장시켰다. 책을 처음 마주하면 노란 햇살에 물들어 환하게 웃는 얼굴이 보이고 자켓을 걷으면, 무당벌레 한 마리가 날아올라 독자를 이끈다. 그리고 책을 펼쳤을 때, 독자는 노란 면지 뒤로 꽃 위에 앉은 무당벌레를 살짝 보게 된다. 꼭 햇볕 따스한 어느 날을 보는 것만 같다. 사소한 지점까지 작가의 꼼꼼한 배려와 의도가 돋보인다. 이 책은 언제 어디서나 우리를 자연 한가운데로 데려다줄 것이다. 마치 작가의 원화를 소장하는 듯한 생생한 감동을 선물하는 그림책이다.