· “우리… 클럽 만들까? 세 친구 클럽!”
거창한 이유 없이 ‘우리’가 되는 순간

〈튤립 TULiPE〉 시리즈는 삶과 죽음, 사랑과 같은 철학적인 질문을 특유의 유머로 풀어내며 전 세계 독자들의 사랑을 받아 왔다. 프리퀄 〈튤립과 친구들 1: 우리가 처음 만난 날〉(이하 〈튤립과 친구들 1〉)은 그보다 훨씬 이전으로 거슬러 올라가, 세 친구의 첫 만남을 보여 준다.

크로커스는 친구를 사귀라는 엄마의 말에 여행을 떠난다. 그리고 숲에서 곰 튤립을 만난다. “배낭은 어디 있어?” “팔이 없잖아.” “혀는?” “두 개야!” 엉뚱한 말장난을 주고받던 둘은 어느새 경계를 허물고 먹을거리를 모으며 겨울잠을 준비한다. 동굴로 떨어진 새 바이올렛까지 합류하며 셋은 자연스럽게 ‘세 친구 클럽’을 만든다. 작품 속 캐릭터들은 이처럼 각자의 방식으로 엉뚱하게 부딪치며 서로의 세계에 발을 들인다.

생김새도 성격도 모두 다른 등장인물들이 주고받는 엉뚱한 대화와 예상 밖의 소동은 웃음을 자아낸다. 하지만 그 안에는 상대방을 있는 그대로 받아들이는 너른 마음이 담겨 있다. 작품은 우정은 거창하고 특별한 사건에서 시작되는 것이 아니라, 먼저 다가가 말을 걸고, 음식을 나누고, 함께 시간을 보내며 자연스럽게 ‘우리’가 되는 것임을 전한다. 어린이 독자에게는 새로운 친구를 만드는 설렘을, 어른 독자에게는 마음속에 잠들어 있던 우정의 따뜻함을 깨우는 작품이다.

· “세상에 이게 다 봄이 오는 소리였다니….”
서로의 손을 맞잡고 두려움을 넘어서며 확장되는 세계

겨울이 끝날 무렵, 캄캄한 동굴 안에서 “툭! 딱! 쩌억!” 하는 소리가 울려 퍼진다. 정체 모를 소리에 세 친구의 상상은 커져만 간다. 크로커스는 이를 ‘밤을 삼킨 괴물’이라 여기고, 바이올렛은 ‘쥐’일 거라며 잔뜩 겁을 먹는다.

공포에 떨며 웅크리고 있던 튤립과 친구들은 마침내 서로의 손을 잡고 밖으로 나설 용기를 낸다. 두려움을 정면으로 마주하기 위해 굳게 닫힌 동굴 문을 연 순간, 이들을 기다리고 있던 것은 무서운 괴물이 아니다. 무겁게 쌓여 있던 눈이 떨어지는 소리, 앙상한 나무들이 긴 잠에서 깨어나는 소리, 꽁꽁 얼어붙었던 강물이 녹아내리는 경이로운 ‘봄의 소리’다. 막연한 공포의 대상이 사실은 가장 따뜻하고 눈부신 계절의 시작이었음을 깨닫는 이 장면은 묵직한 감동을 자아낸다.

〈튤립과 친구들 1〉은 작은 소리 하나에도 불안을 느끼고 두려움을 부풀리는 아이들의 내면을 섬세하게 어루만진다. 그리고 낯선 두려움 앞에서 혼자 숨는 대신 서로에게 기대어 한 걸음 나아갈 때, 우리의 세계가 얼마나 확장될 수 있는지를 보여 준다. 이 다정한 우화는 두려움의 정체를 확인하고 다 함께 웃음을 터뜨리는 세 친구의 모습을 통해, 크고 작은 불안을 안고 살아가는 우리에게 뭉클한 위로와 용기를 건넨다.

· 앙굴렘이 사랑한 작가, 소피 게리브의 독보적인 작품 세계
전 세계 독자가 사랑한 〈튤립 TULiPE〉 유니버스의 첫걸음

2021년 앙굴렘 국제만화페스티벌 어린이만화 부문 대상을 수상하며 작품성을 인정받은 〈튤립과 친구들 1〉은 출간 이후 프랑스 언론과 매체의 큰 주목을 받았다. 텔레라마는 “달콤한 꿀 한 숟가락 같은 이야기”라고 평했으며, 보도이는 “처음 책을 읽는 아이들을 위한 가장 훌륭한 만화”라고 극찬했다.

소피 게리브는 거창한 사건보다 서로를 알아가고 마음을 나누는 순간을 섬세하게 포착하는 작가다. 절제된 표정과 짧은 대사만으로도 등장인물의 마음을 전하고, 부드러운 색감과 담백한 선, 리듬감 있는 구성으로 평범한 일상을 오래 기억될 장면으로 완성한다. 작은 순간 속에서 피어나는 관계와 감정을 포착하는 작가의 시선은 ‘튤립’만의 따뜻하고 다정한 세계를 만들어 낸다.

〈튤립과 친구들 1〉은 바로 그 세계의 첫걸음이다. 꼬마 곰 튤립과 친구들이 서로를 이해하고 우정을 쌓아 가는 이야기는 한 권에 머물지 않고, 〈튤립 TULiPE〉 시리즈 본편을 비롯해 세계관 속 다양한 이야기를 만나는 숨은그림찾기 책 〈찾아라, 튤립과 친구들〉과 영유아 독자를 위한 보드북 시리즈로 이어지며 꾸준히 확장되고 있다. 숲속 작은 친구들의 이야기는 앞으로도 새로운 만남과 에피소드로 이어지며, 튤립과 친구들을 만나는 독자들에게 오래도록 포근한 즐거움과 감동을 선사할 것이다.