고래는 오랫동안 인간에게 ‘자원’이었습니다. 기름과 뼈, 수염으로 환산되는 존재였고, 한편으로는 지능과 다정함을 지닌 신비로운 생명으로 동경의 대상이기도 했습니다. 신화 속에서는 세상을 떠받치는 존재로, 산업혁명 시대에는 거대한 포경 산업의 중심으로, 오늘날에는 기후위기와 해양 생태계를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 상징으로 자리하고 있습니다. 『고래의 숨결』은 시대에 따라 달라져 온 인간과 고래의 관계를 과학과 신화, 생태와 역사를 통해 차분히 들여다보는 인문 자연사 그림책입니다.

이 책에는 수염고래와 이빨고래의 생태를 비롯해 고래의 노래와 반향정위, 수천 킬로미터를 오가는 대이동, 심해 생태계를 떠받치는 웨일폴(Whale Fall), 포경의 역사, 신화와 문학, 환경과 기후를 둘러싼 이야기까지 폭넓게 담겨 있습니다. 물에서 시작된 생명의 역사부터 진화의 오랜 시간, 소리의 과학, 인간이 만들어 온 문화와 역사까지, 고래라는 하나의 존재를 통해 지구의 시간과 인간의 역사를 함께 여행하게 합니다.

이 책은 고래의 생태를 넘어, 인간과 고래의 관계가 어떻게 변해 왔는지를 함께 보여 줍니다. 한때 인간은 고래를 자원으로 소비했고, 신화 속에서는 경외의 대상으로 바라보았으며, 오늘날에는 함께 살아가야 할 생명으로 인식하기 시작했습니다. 책장을 덮고 나면 우리는 고래를 더 많이 알게 되는 것이 아니라, 자연을 바라보는 우리의 시선을 다시 돌아보게 됩니다. 고래를 이해하는 일은, 결국 인간이 자연을 이해하는 방식을 다시 배우는 일이기 때문입니다.