‘삽살개’라고 하면, 독도를 지키는 개, 진돗개, 풍산개와 함께 우리나라를 대표하는 개라고만 생각했지요. 그런데 이 이야기를 읽고 나니, 삽살개가 좀 특별해 보이네요. 중국의 역사 자료에 스님이 삽사리를 데리고 다니며, 벼농사 짓는 법을 사람들에게 가르쳐 주어 굶주림에서 벗어나게 했다는 기록을 바탕으로 이야기를 꾸민 것입니다. 다른 동물 잡아먹기를 괴로워하다가 스님을 따라 구도의 길을 걸으며 마음의 욕심을 버린 사자가 변해 삽사리가 되었다는 이야기지요. 넓은 사막 길과 돌산 등 스님과 사자가 걷는 구도의 길을 깊고 은은하게 표현했고, 사자가 점차 삽살개로 변해가는 모습이 인상적입니다.