스웨덴 어느 마을에 닐스 홀게르손이라는 소년이 살았어요. 어디 한 구석 칭찬할 데가 없는 아이죠. 하지만 먹고 자고 말썽 부리는 데는 둘째가라면 서러운 녀석이지요. 어느 일요일, 닐스는 꼬마요정 톰테를 괴롭히다가 그만 엄지손가락만큼 작아집니다. 그리고 동물들의 말을 알아듣게 되지요. 엄지소년이 된 닐스는 집을 떠나는 거위 모르텐을 붙잡으려다 거위 목에 매달린 채 하늘을 날아오르게 됩니다. 모르텐을 타고 기러기들과 함께 스웨덴 전역을 여행하는 동안 닐스는 여러 가지 경험을 하면서 착하고 용감한 소년으로 성장합니다.

셀마 라겔뢰프는 어린이들을 위해 스웨덴의 자연, 지리, 풍속 등을 알려 주는 교과서용 책을 써 달라는 부탁을 받고 이 책을 썼습니다. 작가는 여성 최초로 노벨 문학상을 받았고, 이 책은 출간된 지 100년이 지난 오늘날까지 전 세계 어린이들의 사랑을 받고 있습니다. 이 책에는 모든 페이지에 그림이 들어 있어 어린이들의 이해를 돕습니다.