"가족" 하면 우리는 보통 광고에 자주 등장하는 아빠, 엄마, 아들, 딸 이렇게 단란한 네 식구를 자연스럽게 떠올리곤 합니다. 가족의 사전적인 의미는 "혈연과 혼인 관계 등으로 한 집안을 이룬 사람들의 집단"입니다. 하지만 핵가족의 보편화, 단독가구, 1세대 가구, 이혼이나 불의의 사고로 의한 한부모 가족, 재혼에 의한 다부모 가족, 입양 가족 등 가족의 모습은 많이 변화하고 있습니다. 통계청이 발표한 "2003년 혼인 이혼 통계 결과"를 보면, 2003년 한 해 동안 모두 167,000여 쌍이 이혼했고, 이는 전년 대비 15%가 늘어난 수치라고 합니다. 이미 한부모 가구 수가 전체 가구 수의 10%를 넘었고, 이혼 건수는 해마다 급증하고 있습니다. 높아지는 이혼율은 당연히 한부모 가족의 증가로 이어지는 한편, 재혼을 통한 다부모 가족도 늘고 있습니다. 이제는 한부모 혹은 다부모 가족은 소수의 이야기가 아닙니다. 오윤자(경희대 아동가정학) 교수는 한 칼럼에서 이전의 정형화된 The Family(한 가족)의 형태에서 여러 가지 가족 형태가 공존하는 Families(다양한 가족)로의 변화를 설명하며, 여러 가족의 형태를 유연성있게 이해해야 한다는 사실을 강조했습니다.