옛날 어느곳에 부자이면서도 남에게 인색한 박서방과 가난하지만 남들에게 잘 베푸는 이서방이 살았습니다. 어느 날, 저승사자가 박서방을 저승으로 데려가지만, 염라대왕은 박서방이 이승에서 30년이나 더 살아야 한다고 말합니다. 다시 이승으로 돌아가기 위해서는 노자가 있어야 하는데, 이승에서 한 푼도 가지고 오지 못한 박서방은 걱정이 이만저만이 아닙니다. 저승에는 각자의 곳간이 있는데 박서방의 곳간에는 딸랑 볏 짚 한 단만이 있을 뿐입니다.

우리 조상의 지혜와 삶의 교휸이 그대로 전해져 내려오는 옛이야기의 특별한 재미를 느낄 수 있는 책입니다. 박서방에게 일어난 이 특별한 사건을 통해 타인에게 베푸는 참 미덕을 가슴에 새길 수가 있습니다. 옛이야기의 대가 서정오의 글과 이야기 전개에 적합한 색감을 보여주는 그림을 통해 현실에서 보지 못하는 저승과 염라대왕, 옛물건과 도구들을 어린이들에게 흥미롭게 보여줍니다.