병약한 어머니를 모시고 사는 가난한 소년은 북풍 때문에 오트밀 가루가 날아가 먹을 것이 없어지자, 오트밀 가루를 돌려받기 위해 북풍을 찾아 먼 길을 떠난다. 소년은 북풍을 만나, 북풍이 날려 버린 오트밀을 돌려달라고 한다. 북풍은 오트밀 대신 한가득 음식을 차려내는 식탁보를 준다. 집으로 돌아가는 길에 묵은 여관에서 북풍이 준 식탁보를 시험해 보니, 정말로 식탁 한가득 맛있는 음식이 차려졌다. 이 광경을 보고 식탁보에 욕심이 난 여관 주인은, 소년이 잠자는 틈을 타서 낡은 식탁보를 소년의 식탁보와 바꿔 간다. 이 사실을 모르고 기쁜 맘으로 집에 돌아간 소년은 말을 듣지 않는 식탁보에 실망하고는 다시 북풍을 찾아간다.
북풍이 이번에 준 것은 금돈을 쏟아 내는 양이었다. 집이 먼 소년은 이번에도 같은 여관에 묵어야 했다. 금돈을 쏟는 양을 지켜본 주인은 이번에도 몰래 가짜 양과 바꿔치기 한다. 집에 돌아가서 양이 금돈을 쏟아 내지 않자, 소년은 또 다시 북풍을 찾아간다.
북풍이 마지막으로 준 것은 지팡이였다. 이 지팡이는 “흠씬 두들겨 주어라!”하고 외치면, “이제 그만 멈추어라!”라고 말할 때까지 계속 때리는 신기한 지팡이였다. 집으로 돌아가는 길에 여관에 들른 소년은 그동안의 일을 수상하게 여기고 잠이 든 척 주인을 지켜보았다. 역시나 주인은 소년이 자고 있는 방으로 들어와 지팡이를 바꿔치기 하려고 했다. 소년은 지팡이에게 “흠씬 두들겨 주어라!”하고 명령하여 주인을 혼내 주고, 빼앗겼던 식탁보와 양을 되찾아 어머니가 계신 집으로 돌아간다.