「조그만 발명가」는 현덕(동화 작가ㆍ소설가, 1909~?)이 1939년에 발표한 동화입니다. 「조그만 발명가」의 주인공 노마는 현덕 작품에 가장 많이 등장하는 아이로, 노마를 주인공으로 한 작품이 40여 편에 이릅니다. 그 작품들 모두 당시 어린이들의 모습과 놀이를 잘 담고 있지요. 그림 작가 조미애는 동화 「조그만 발명가」에 섬세하면서도 야무진 그림을 붙여 그림책 『조그만 발명가』를 빚어냈습니다. 그림책 『조그만 발명가』가 보여 주는 이야기는 다름 아닌 ‘진짜 놀이’ 이야기입니다. 노마가 본 기차의 기관차, 객차, 화물차를 머릿속에 떠올립니다. 모르는 것은 묻고 또 찾아보아 설계도를 그립니다. 다음으로 가위로 오리지요. 마지막으로 연통을 세우고 바퀴도 달고 서로를 붙여 갑니다. 생각하고, 그리고, 오리고, 붙이는 이 모든 과정이 노마에게는 그저 즐거운 놀이입니다. 다 만들어져 나오는 공산품 장난감에 익숙해진 요즘 아이들에게 이같은 진짜 놀이를 즐기는 노마의 이야기는 새로운 재미를 줄 것입니다. 소박하지만 스스로 무언가를 만들어 내는 놀이가 가장 창의적이고 순수한 ‘놀이의 기쁨’을 가져다준다는 걸 알게 되겠지요.