동화의 아버지 안데르센의 작품입니다. ‘안데르센 걸작 그림책’ 시리즈 가운데 한 권입니다. 화려하고 아름다운 궁궐에 사는 중국 황제가 고운 목소리로 노래하는 새 나이팅게일에 의해 진정한 마음의 중요함을 깨닫게 되는 이야기입니다. 진정에서 우러나온 마음이 죽음까지 물리치고 마음의 평화를 가져다 준다는 사실을 말하고 있습니다. 중국의 궁궐 모습을 화려하고 아름답게 표현한 그림이 감동을 더합니다.

황제는 책을 읽다가 자신의 정원에 산다고 하는 나이팅게일에 대한 이야기를 듣습니다. 황제는 신하들에게 나이팅게일을 찾아오라고 명령합니다. 힘들게 찾은 나이팅게일이 황제 앞에서 노래하자 황제는 감동의 눈물을 흘립니다. 그때부터 나이팅게일은 궁궐에 살면서 황제를 위해 노래를 부릅니다. 그러던 어느 날 다른 나라에서 기계 나이팅게일을 황제에게 선물합니다. 기계가 나이팅게일 대신 노래합니다. 하지만 그 기계는 얼마 지나지 않아 고장나고 맙니다. 황제는 그 뒤 병을 얻어 죽을 위기에 처합니다. 그때 나이팅게일이 나타나 황제를 위해 노래 불러줍니다. 황제는 나이팅게일의 노래를 듣고 생명의 힘을 얻습니다.