새어머니에게 온갖 고초를 받으면서도 순종하는 연이의 착한 마음씨에 보답으로 버들잎 소년이 도와준다. 가엾은 연이를 구하고자 하늘에서 내려온 버들잎 소년은 연이의 어머니한테 죽임을 당하지만, 끝내는 다시 살아나서 연이와 함께 하늘로 올라간다. 착한 마음을 가진 사람은 언제나 하늘이 돌보아 준다는 뜻이 깔려 있는 전래동화이다.