사실적이면서도 우아하고 심플한 그림, 파격적인 디자인, 함축적인 글이 일체를 이룬 그림 에세이다. 무엇보다 이 책의 가장 큰 특징인 여백은 독자를 명상과 사색으로 이끈다. 중국의 세계적인 북디자이너 주잉춘이 그림과 디자인을 맡았고, 난징 사범대학 교수인 저우쭝웨이가 글을 썼다.

작고 힘없는 한 마리 개미가 세상에 나와 벌이는 좌충우돌 고군분투를 담은 한 편의 우화다. 개미는 오랜 옛날부터 이야기의 주인공으로 자주 등장했다. ‘개미군중’이라는 말도 있듯이, 그들은 대체로 단독으로 취급되지 않고 집단으로 인식되었다. 그런데 이 책의 주인공 개미는 “나는 한 마리 개미”라고 자신을 소개하며, 오로지 혼자서 모험을 감행한다. 이 세상에 처음 왔을 때 그가 놓인 곳은 사방으로 내리쬐는 햇살 아래다. 드넓은 흰 종이 위의 까만 점처럼 보이는 개미 위로 쏟아지는 햇살은, 따사로운 축복이 아니라 숨이 멎을 만큼 뜨겁고 온몸을 속속들이 비추어 까발리는 조명등처럼 보인다.

책은‘개미족(蟻族)’의 은유처럼 보인다. 개미족이란 개혁개방이 추진된 1980년대에 태어나 물질적으로 풍족하게 자라난 세대인 ‘바링허우(八零後)’ 가운데 대학을 졸업하고도 일자리를 얻지 못하거나 비정규직 혹은 저소득으로 대도시 변두리에서 근근이 살아가는 젊은이들을 가리킨다. 학력은 높지만 경제력이 없어 공동생활을 하는 그들의 모습이 『나는 한 마리 개미』의 주인공 개미와 유사해서 ‘개미족’이라는 단순명쾌한 별칭을 붙이게 되었다고 한다.