2016 타이난시 아동 우수 도서 선정작 『딱따구리 아이』 몸이 아프다는 건 새장 속에 갇힌 새와 같을지도 모릅니다. 특히나 뇌성 마비에 걸려 온몸이 꽁꽁 묶여 버린 이베이에게는 자신의 병이야말로 견고한 새장일 겁니다. 오롯이 혼자 갇혀 있어야만 하는 새장 말입니다. 이베이는 강아지를 안아 줄 수도, 누군가와 수다를 떨 수도, 휠체어에서 일어나 두 발로 걸어다닐 수도 없으니까요. 하지만 머리에 붓을 달고 그림을 그릴 때만큼은 이베이도 높고 푸른 하늘을 훨훨 날아다닙니다. 미술 선생님이 머리에 붓을 매달아 준 이후부터 이베이는 머리로 콕콕 점을 찍어 그림을 그리기 시작했습니다. 그림을 그릴 때면 이베이는 꽃으로 화려하게 수놓인 들판을 날아다니기도 하고, 하늘에 올라가 흰 구름과 숨바꼭질을 하기도 합니다. 파도와 모래밭의 멋진 합창을 들을 때도 있습니다. 머리로 점을 찍어 그림을 그리는 게 결코 쉬운 일은 아니지만, 이베이는 자신이 보고 느낀 것들을 화려하고 풍부한 색채로 한 점 한 점 화폭에 담아냅니다. 이 책 뒤에 이베이의 작품 열 점이 실려 있습니다. 유투브에 들어가면 이베이가 실제로 그림을 그리는 영상도 볼 수 있습니다(https://youtu.be/Uole3Azryj8). 딱따구리 화가 이베이의 이야기와 그림이 담긴 따뜻하고 아름다운 그림책 이베이가 태어나서 화가가 되기까지의 이야기가 이 책에 고스란히 담겨 있습니다. 글쓴이 류칭옌은 이베이를 직접 만나 이야기를 나누고, 특수 돌봄이 필요한 아동을 오랫동안 연구해 온 장이춘과 함께 글을 썼습니다. 그린이 황하이디는 자신의 그림과 이베이의 그림을 한데 어우러 내어 아름답고 따뜻하고 몽환적인 그림을 탄생시켰습니다. 이 책에는 빨간 볏을 단 딱따구리와 하얀 토끼가 책장을 넘길 때마다 등장합니다. 딱따구리가 자유롭게 날고 싶은 이베이의 바람이자 분신이라면, 하얀 토끼는 그린이와 독자의 분신이라고 볼 수 있습니다. 이 토끼는 때로는 숨어 있기도 하고, 때로는 밖으로 튀어나와 이베이가 꿈을 찾아 가는 모습을 지켜봅니다. 아마도 이베이가 꿈을 포기하지 않기를 바라며 묵묵히 응원을 하는 게 아닐까요. 많은 고통을 겪으면서도 꿋꿋이 자신만의 그림을 그려 나가는 이베이처럼 우리 어린이들도 어려움에 용감히 맞서 자신만의 꿈을 그려 나가기를 바랍니다. 몸이 불편하다고 해서 꿈도 없고 재능도 없는 건 아니에요 이베이가 걸린 뇌성 마비는 뇌에 손상을 입어 근육이 마비되면서 팔다리를 잘 움직이지 못하게 되는 병입니다. 뇌 손상이 심하면 시각이나 청각이나 학습과 언어 구사 능력에도 영향을 미쳐 여러 장애를 한꺼번에 일으키기도 합니다. 그래서 많은 사람들은 뇌성 마비를 앓는 환자들이 지능이 낮을 거라고 자주 오해하지만, 학습과 언어 구사 능력이 떨어지는 경우는 전체 뇌성 마비 환자의 절반이 채 되지 않습니다. 그러니까 뇌성 마비를 겪고 있는 이들에게 필요한 건 따뜻한 보살핌뿐만이 아니라, 아픈 몸 안에 갇혀 빛을 발하지 못하고 있는 재능과 잠재력을 이끌어 내 줄 지속적인 관심과 배려입니다. 붓조차 제대로 쥐지 못하는 이베이에게 그림을 그릴 수 있도록 머리에 붓을 매달아 주고 격려를 아끼지 않은 미술 선생님처럼 말입니다.